Quinze combattants d'Al-Qaïda, dont des chefs locaux, ont été tués dans une série de raids nocturnes sur des positions du réseau dans le sud du Yémen, ont indiqué mardi des dignitaires tribaux à l'AFP.

Selon l'un de ces dignitaires tribaux, quatre raids ont visé deux positions d'Al-Qaïda dans les environs des localités de Loder et al-Wadih dans la province d'Abyane, tenues par le réseau.

"Nous pensons que ce sont des avions américains qui ont mené les raids", a affirmé l'un de ces responsables qui a requis l'anonymat.

Trois raids ont visé une école dans laquelle des combattants d'Al-Qaïda et des chefs locaux du réseau tenaient une réunion aux environs de minuit (lundi 21H00 GMT), faisant douze tués, d'après les sources tribales.

Parmi les tués figure un dirigeant d'Al-Qaïda dans la région, Abdel Moneem al-Fahtani et d'autres chef locaux, ont indiqué ces sources.

Un quatrième raid a visé un barrage de contrôle établi par al-Qaïda, faisant trois tués, selon les mêmes sources.

"Deux avions ont mené ces raids et ont continué à survoler la région pendant la nuit", a affirmé un chef tribal à l'AFP.

Le New York Times avait rapporté il y a plusieurs mois que les Etats-Unis avaient accentué leurs raids contre des militants présumés d'Al-Qaïda au Yémen à l'aide de drones et d'avions.