Quatre anciens ou actuels employés du journal le Sun et un policier ont été arrêtés samedi par Scotland Yard qui enquête sur des pots-de-vin à la police dans le cadre du scandale des écoutes, et les locaux du quotidien ont été fouillés, selon des sources concordantes.

Trois suspects, l'un âgé de 56 ans et les deux autres de 48, ont été interpellés par les forces de l'ordre à leur domicile dans la capitale britannique et dans l'Essex, un comté au nord-est de Londres, ont précisé les enquêteurs dans un communiqué.

Le quatrième, âgé de 42 ans, s'est présenté dans un commissariat de police. Le cinquième, âgé de 29 ans, a été appréhendé "sur son lieu de travail, dans un commissariat du centre de Londres", d'après la même source.

Leur identité n'a pas été révélée par les forces de l'ordre. Mais News Corporation, le groupe du magnat des medias Rupert Murdoch auquel appartient le Sun, a précisé que quatre d'entre eux étaient d'"anciens ou actuels employés" du tabloïde.

"Des fouilles ont été menées à leur domicile et à leur bureaux", d'après un communiqué du groupe, auquel appartenait aussi le journal News of the World (NoW), au coeur du scandale des écoutes.

Soupçonnés de corruption, les cinq hommes ont été interrogés par la police qui enquête sur le versement présumé de pots-de-vin à certains de ses membres par des journalistes en échange d'informations.

Les enquêteurs ont agi sur la base d'éléments fournis notamment par News Corporation, a indiqué Scotland Yard.

Ces investigations, baptisées "Operation Elveden", sont menées parallèlement à celles sur le scandale des écoutes menées à grande échelle pendant des années au sein du NoW, désignées sous le nom d'"Opération Weeting".

Le NoW, plus gros tirage de la presse britannique, a fermé en juillet, emporté par le scandale.

Selon la police, le tabloïde dominical a fait écouter 800 personnes dans les années 2000, personnalités, membres de la famille royale ou citoyens au coeur de l'actualité. Plusieurs dizaines se sont pourvues en justice.

Treize personnes au total ont été arrêtées dans le cadre de "l'Opération Elveden" et 17 dans le cadre de "l'Opération Weeting".

Une commission d'enquête, mise en place par le gouvernement, examine aussi depuis plusieurs semaines les pratiques des médias.