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Retrouver un ventre plat

Passagère ou chronique, la paresse intestinale concerne deux femmes sur trois et un homme sur cinq. À l’origine de ce ralentissement intestinal se trouve souvent une alimentation trop pauvre en fibres qui provoque ballonnements, fatigue et inconfort.

La constipation

La constipation est un mal partagé par beaucoup femmes (les personnes âgées sont également souvent concernées). Le plus souvent elle est due, comme les autres troubles de la digestion, à une mauvaise alimentation.

La constipation est en effet un signe révélateur d’un rythme de vie trop sédentaire, trop stressant et trop mal équilibré sur le plan nutritionnel. Médicalement, on la définit par l’émission de moins de trois selles par semaine, avec une alimentation normale.

Ralentissement du transit et déshydratation

Ce qui provoque l’apparition de la constipation, c’est effectivement avant tout une alimentation trop pauvre en légumes, en fruits et en céréales ainsi qu’une trop faible consommation d’eau ; on est par exemple nombreux à être bien loin des 1 à 1,5 litre d’eau que nous devrions boire au quotidien (l’une des fonctions de la paroi du colon est de réabsorber l’eau présente dans la matière fécale. Si cette hydratation n’est pas suffisante et régulière, les selles – devenues dures et sèches – sont difficilement éliminées).

Le manque d’exercice physique et la sédentarité sont d’autres explications possibles car ils favorisent une démusculation de la sangle abdominale, qui ne peut donc plus exercer convenablement sa fonction de compression sur l’intestin.

Parlons aussi du stress : les contraintes professionnelles obligent parfois à refouler les besoins naturels car le moment est jugé peu opportun (réunions, travail urgent…) et peu à peu, ce besoin diminue. De même les professionnels qui voyagent beaucoup changent d’alimentation, de climat et ont des repas désorganisés qui favorisent également la constipation.

L’apparition de la constipation peut aussi être liée à l’utilisation de certains médicaments (notamment certains antitussifs, des antidouleurs et des diurétiques), à des voyages hors du milieu habituel, à une grossesse (le rectum étant compressé par le fœtus) ou à la présence de maladies infectieuses ou de la fièvre. Les personnes longuement alitées peuvent aussi souffrir de constipation tout comme celles qui sont touchées par certaines maladies spécifiques (tumeurs bénignes ou malignes notamment). Enfin, on connait aussi les constipations chez les enfants qui préfèrent continuer à s’amuser plutôt que prendre le temps pour satisfaire ce besoin naturel.

La constipation chronique

On parle de constipation chronique lorsqu’il y a moins de trois selles par semaine et lorsque l’ancienneté du trouble est supérieure ou égale à un mois.

Les causes principales se trouvent, là aussi, au niveau de l’hygiène de vie et de l’alimentation. Mais elle peut parfois être secondaire à une maladie organique (dysfonctionnement intestinal : anomalie du transit, colopathie), diabète, hypothyroïdie, sclérose en plaques, maladie de Parkinson, accidents cérébrovasculaires, dépression, etc.

Chez les personnes âgées, il faut faire le lien avec certaines causes particulières :

• causes anatomiques : cancers, obstruction intestinale ;

• causes métaboliques et neurologiques ;

• l’hygiène : alitement, immobilité, déshydratation ;

• médicaments : opiacés, antihypertenseurs, abus de laxatifs notamment.

Sujet tabou !

Et même si la constipation est un sujet tabou, elle n’en est pas moins gênante par ses symptômes : crampes, ballonnements et douleurs abdominales sans oublier bien sûr l’inconfort psychologique.

Au cours du transit (c’est-à-dire la période entre le repas et l’évacuation des selles), le cheminement de notre alimentation tout au long du tube digestif est possible grâce aux contractions des muscles situés dans la paroi des organes digestifs. Dans le cas d’une paresse intestinale, les aliments digérés ne sont pas évacués convenablement et les toxines restent trop longtemps, ce qui provoque ces quelques désagréments physiques. La durée du transit est très variable d’un individu à l’autre et même d’une ethnie à l’autre (car les régimes alimentaires divergent). Chez un occidental, le transit dure de 36 à 56 heures en moyenne.

Pourquoi les femmes sont-elles plus concernées ?

La constipation touche plus souvent la population féminine car l’anatomie de leur petit bassin y prédispose. De plus, elle est souvent liée au cycle menstruel. En effet quelques jours avant les règles, certaines femmes se plaignent de constipation et de ballonnements tandis que pour d’autres, au contraire, le transit, ralenti le plus souvent, se normalise. Le côlon est en effet un organe particulièrement sensible qui réagit à différentes influences externes ou internes. Par ailleurs, durant la ménopause, les modifications des sécrétions hormonales peuvent influencer le mouvement des muscles intestinaux et provoquer une constipation.

Enfin la constipation est aussi un mal féminin à cause de l’abus de régimes : en effet, si les graisses sont éliminées de l’alimentation, leur effet lubrifiant disparaît et les matières progressent plus difficilement dans l’intestin.

La maladie des laxatifs

Toute utilisation prolongée de laxatifs expose à ce que l’on appelle « la maladie des laxatifs ». Utilisés de façon abusive (dans le cadre d’un traitement prolongé ou d’un usage détourné pour un régime amaigrissant), les laxatifs stimulants peuvent entraîner une irritation de la muqueuse du côlon qui provoque une alternance de diarrhées et de constipations accompagnées de coliques nécessitant un traitement médical.

De plus, l’abus de laxatifs peut créer une véritable accoutumance, qui atteint souvent les femmes. On a alors tendance à prendre régulièrement ces produits par crainte de la constipation mais aussi en croyant, à tort, pouvoir maigrir (il est faux de croire qu’un laxatif contribue à perdre du poids car il n’a aucune action sur le tissu adipeux mais ne fait qu’éliminer l’eau et les sels minéraux indispensables à l’organisme).

Alors que faire ?

En résumé, la priorité est de « rééduquer » doucement son intestin. Pour cela, consommez des fibres qui augmentent le volume des selles en retenant l’eau et en favorisant la fermentation : 15 g par jour (débutez progressivement si vous n’avez pas l’habitude de consommer des fibres, pour éviter nausées et ballonnements) : pain complet, céréales, lentilles, pois cassés, tomates, carottes, légumes secs, oranges… Attention, cette rééducation hygiéno-alimentaire ne donne pas de résultats instantanément, mais après six semaines au moins. À l’inverse, évitez les aliments qui favorisent la constipation comme le riz ou le chocolat noir. Enfin, n’oubliez pas de boire tout au long de la journée, même sans sensation de soif (il est aussi conseillé de prendre une boisson fraîche le matin à jeun car cela facilite la sécrétion biliaire).

De plus faites un peu de sport car l’activité physique active la circulation sanguine et permet le renforcement des muscles abdominaux, ce qui facilite le transit. Le sport est un remarquable déstressant, idéal pour évacuer l’anxiété du quotidien… ce qui aide à débloquer l’estomac et l’intestin. Inutile de faire plusieurs heures intensives : une marche soutenue, un peu de vélo, quelques exercices de gymnastique suffisent déjà à améliorer les choses.

Enfin, évitez d’abuser des laxatifs (jamais plus de trois jours consécutifs pour éviter les risques de dépendance et d’irritations).

Les ballonnements

Les ballonnements sont une des complications possibles de la constipation. Ils se définissent par une sensation de gonflement de l’abdomen avec un besoin d’éructer ou d’émettre des gaz. On en distingue trois types différents :


• le ballonnement de l’estomac (aérogastrie) : souvent après un bon repas riche en graisses ou en sucres, il s’accompagne généralement d’une ingestion exagérée d’air (aérophagie) ;

• Le ballonnement de l’intestin grêle (aéroïléie) : cette présence de gaz dans l’intestin grêle fait généralement suite à une intervention chirurgicale pour occlusion ou paralysie intestinale. Chez l’enfant, elle peut aussi accompagner un état infectieux : otite, angine ou annoncer le début d’une gastroentérite ;

• Le ballonnement du gros côlon (aérocolie) : il est dû à des gaz fabriqués en excès par les bactéries qui engendrent spasmes et flatulences. L’origine se trouve dans une alimentation trop riche en féculents ou en choux, crudités, fruits ou des infections intestinales.

Pour éviter les ballonnements

Si l’alimentation doit être riche en fibres pour lutter contre la constipation, veillez tout de même à augmenter progressivement les doses afin d’éviter les ballonnements. De plus, il est très important de manger lentement, de fractionner les grosses bouchées et mâcher correctement, d’éviter de mastiquer en permanence des chewing-gums ou autres friandises molles entre les repas et de privilégier les protéines dans l’alimentation. Évitez aussi les boissons gazeuses. Des compléments alimentaires vous aideront aussi à combattre les ballonnements.

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